Es la parte del ADN que codifica la información, las letras del código genético. La secuencia de bases de un segmento de ADN (es decir, la secuencia de A, T, G y C) determina la función del ADN — si codifica una proteína, activa un gen, etc. En las regiones que codifican proteínas, tres pares de bases codifican un único aminoácido; por ejemplo, la secuencia de pares de bases ATG codifica el aminoácido metionina. En una cadena de ADN las bases están emparejadas y se alinean enfrentadas entre sí: A se empareja con T y G se empareja con C.