En general, una medida de las diferencias genéticas que hay entre poblaciones o especies. Por ejemplo, de una población con muchos alelos diferentes para un locus concreto se puede decir que tiene una gran variación genética para ese locus. La variación genética es esencial para que la selección natural pueda actuar ya que la selección natural sólo puede aumentar o disminuir la frecuencia de aquellos alelos existentes en la población.