Los biólogos utilizan varios criterios para decidir si un carácter morfológico compartido (como la presencia de cuatro extremidades) es probable que sea una homología:

• Estructura básica similar. Los huesos de las extremidades de los ratones y los cocodrilos son los mismos (aunque tienen diferente forma). En la ilustración de extremidades anteriores de la izquierda, los huesos homólogos están en el mismo color.

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  Una relación similar con otros rasgos. Los huesos de las extremidades están unidos al esqueleto de forma parecida en tetrápodos distintos: la unión entre el fémur y la pelvis tiene una articulación formada por la cabeza de un hueso que encaja en una cavidad, cuya estructura es típica de los tetrápodos, como se muestra en el cocodrilo de la izquierda.

• Desarrollo similar. Las extremidades de todos los tetrápodos se desarrollan de forma parecida a partir de los esbozos de las extremidades (mira más abajo).

  

Estos criterios ayudan a los biólogos a identificar provisionalmente los caracteres morfológicos homólogos que es probable que sean indicadores fiables de ascendencia común.