La vida comenzó hace 3 800 millones de años y los insectos se diversificaron hace 290 millones de años, pero los linajes del hombre y el chimpancé se separaron hace tan sólo cinco millones de años. ¿Cómo han averiguado los científicos las fechas de hechos evolutivos que sucedieron hace tanto tiempo? Estos son algunos de los métodos y pruebas que utilizan los científicos para poner fecha a los sucesos:

1. La datación radiométrica se basa en el periodo de semidesintegración de los elementos radiactivos para permitir a los científicos la datación directa de rocas y materiales.

2. La estratigrafía proporciona una secuencia de sucesos de la cual se pueden extrapolar fechas relativas.

3. Los relojes moleculares permiten a los científicos utilizar la cantidad de divergencia genética entre los organismos para extrapolarla hacia atrás en el tiempo y estimar fechas.