UC Berkeley
Hemos definido la evolución como la descendencia con modificaciones a partir de un antepasado común, pero exactamente ¿qué ha sido modificado? La evolución ocurre cuando hay un cambio en la información hereditaria que pasa de una generación a la siguiente. Normalmente, pensamos en la evolución biológica como cambios en la frecuencia génica en una población a lo largo del tiempo –podemos hablar de aves con genes que producen picos anchos que en un principio eran raros, pero que llegaron a ser normales después de numerosas generaciones. Pero la evolución biológica también incluye cambios en el DNA que no codifica genes y cambios en información heredable no codificada en el DNA en absoluto. En todos estos casos, las modificaciones son heredables y pueden pasar de una generación a la siguiente – eso es lo que realmente importa en la evolución: los cambios a largo plazo. Aquí nos centraremos en los cambios en genes y otros elementos genéticos (por ejemplo el DNA no codificante) y cómo afectan a la evolución.
Compara estos dos ejemplos de cambio en poblaciones de escarabajos. ¿Cuál es un ejemplo de evolución?
1. Escarabajos a dieta
Imagina que la población sufre una sequía durante muchos años y que hay pocas plantas con las que los escarabajos se puedan alimentar.
Todos los escarabajos tienen las mismas probabilidades de sobrevivir y reproducirse, pero a causa de la falta de comida, los escarabajos de las últimas generaciones son más pequeños que los de las generaciones anteriores a la sequía.
2. Escarabajos de diferente color
La mayoría de los escarabajos de una población (digamos un 90%) tienen el gen para el color verde, unos pocos (el otro 10%) tienen un gen que los hace marrones.
¿Qué ejemplo ilustra una descendencia con modificaciones? La diferencia en la talla del ejemplo 1 es debida a influencias medioambientales – escasez de comida – no es debida a un cambio en la información hereditaria. Por tanto el ejemplo 1 no es evolución. El tamaño pequeño en esta población no estaba genéticamente determinado, es temporal: si la cantidad de comida necesaria se restablece, esta generación de escarabajos de pequeño tamaño dará lugar a crías de tamaño normal.
El cambio en la frecuencia del color en el ejemplo 2, es definitivamente evolución: estas dos generaciones de la misma población son genéticamente diferentes, ha habido un cambio en la información hereditaria, y este cambio pasará a la siguiente generación (seguramente con otros cambios añadidos). ¿Pero cómo ha pasado?
Vea cómo los genes pueden influir en las características observables en el genotipo en comparación con el fenotipo.
Learn more about distinguishing evolutionary change from other sorts of change in this news brief about climate change or this research profile about altitude adaptation.
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- Breeding bunnies, a classroom activity for grades 9-12.
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